AVEC DES DIMENSIONS de 446 km de long et 29 km de large, le Grand Canyon est l’une des merveilles naturelles les plus spectaculaires du monde. Façonné par le fleuve Colorado, il est un symbole naturel durable et incontesté de l’Amérique du Nord. À sa taille actuelle de 1 904 milles carrés (4 911 km carrés), le Grand Canyon est le quatrième plus grand parc des 48 États inférieurs des États-Unis.
La formation du canyon est un événement relativement récent, en temps géologique. Le Grand Canyon est un vaste paysage composé de couches successives de différents types de roches de couleur et de texture distinctes. Des roches de socle de schiste noir de Vishnu, de roche métamorphique dure et de granit forment la gorge intérieure du canyon. Le calcaire de Kaibab trouvé sur la crête du canyon est estimé à 225 millions d’années.
Les ruissellements des rivières sur les rives ont coupé des centaines de canyons latéraux, qui se sont étendus et ont progressivement isolé les buttes et les mesas qui dominent maintenant à des milliers de pieds au-dessus du fond du canyon. La moitié de l’histoire de la Terre est représentée dans les rochers du Grand Canyon. Sur ses parois, quatre époques géologiques sont visibles dans les roches sédimentaires. Les fossiles dans ses couches illustrent l’évolution de la vie: Nulle part ailleurs dans le monde on n’a trouvé une vision plus claire des processus géologiques.
Le climat du canyon varie selon la saison et l’altitude. La rive Nord, qui se trouve à 8 000 pieds (2 438 m) au-dessus du niveau de la mer, reçoit tellement de neige que l’accès par la route est coupé aux touristes tout l’hiver (de la fin octobre au début mai). Entre juin et août, les températures diurnes normales au bord dépassent 70 degrés F (21 degrés C), tandis que les nuits restent un peu fraîches. La rive Sud, à 7 000 pieds (2 134 m) au-dessus du niveau de la mer, est ouverte toute l’année. La nuit, la température descend encore bien en dessous de zéro entre fin octobre et avril. Les parties supérieures des sentiers de randonnée deviennent dangereusement glacées. Entre mai et septembre, les températures diurnes seront supérieures à 70 degrés F (21 degrés C) au bord; quelle que soit la saison, il fait toujours beaucoup plus chaud au fond du canyon.
