ACEH (nom complet: Naggroe Aceh Darussalam, signifiant « la Demeure de la paix ») est l’un des trois “territoires spéciaux” parmi les 27 provinces administratives de l’Indonésie. Son emplacement, sur la grande île de SUMATRA dans le coin nord-est de l’archipel indonésien, face à la mer d’Andaman et au détroit de Malacca, en fait le point de départ indonésien le plus proche de La Mecque, d’où il tire le label “véranda de La Mecque.” L’étiquette est également appropriée en raison de la preuve que les Acehnais ont la plus longue histoire de conversion à l’Islam en Asie du Sud-Est, remontant au 9ème siècle, et aujourd’hui en tant que groupe représentent l’un des adhérents les plus fervents de la foi dans la région.
Aceh a pu survivre en tant que royaume musulman indépendant depuis sa création au début du XVIe siècle jusqu’à la fin du xixe siècle, lorsqu’il s’est empêtré dans une lutte de pouvoir entre les intérêts coloniaux britanniques et néerlandais. Par un traité anglo-néerlandais en 1824, les Britanniques ont transféré le contrôle de certaines de ses possessions aux Néerlandais, qui ont accepté de permettre l’indépendance d’Aceh. En 1871, contre les positions neutres adoptées par les Américains et les Européens, les Britanniques autorisèrent les Néerlandais à envahir Aceh, peut-être pour éviter l’empiétement français dans la région, mais ils ne purent jamais pacifier la résistance acehoise, qui dura jusqu’à la Seconde Guerre mondiale. En 1949, les Néerlandais cédèrent leurs possessions de l’archipel malais à l’Indonésie, sans jamais consulter Aceh.
