Où se trouve le Danube?
LE DANUBE EST le plus long fleuve d’Europe occidentale, dépassé dans l’ensemble de l’Europe uniquement par la VOLGA en RUSSIE. Quatorze pays sont drainés par son bassin versant, couvrant plus de 312 000 milles carrés( 800 000 km carrés): l’ALLEMAGNE, l’AUTRICHE (et de petites parties de la SUISSE orientale), la RÉPUBLIQUE TCHÈQUE, la SLOVAQUIE, la HONGRIE (et un petit coin du sud-ouest de l’UKRAINE), SLOVÉNIE, CROATIE, BOSNIE HERZÉGOVINE, SERBIE ET MONTÉNÉGRO, BULGARIE, ROUMANIE et MOLDAVIE. La rivière parcourt 2 850 km (1 760 mi) depuis sa source dans la Forêt-Noire allemande jusqu’à son grand delta sur la MER NOIRE, en passant par certaines des villes les plus belles et historiques d’Europe, notamment Vienne, Budapest et Belgrade. Le tronçon le plus célèbre de la rivière, entre Vienne et Budapest, a été immortalisé à de nombreuses reprises dans des peintures, de la poésie et de la musique, notamment “An der schonen, blauen Donau” de Johann Strauss Jr. (“Sur le Beau Danube bleu”).
Les Grecs appelaient le Danube “l’Ister », le “Plus Grand des fleuves », et pendant de nombreux siècles, il a été la frontière entre le monde gréco-romain civilisé et les barbares germaniques au nord. Plusieurs siècles plus tard, il a formé le centre, et non la frontière, de l’Empire multiethnique des Habsbourg, centré sur Vienne et Budapest, qui a été déchiré par les accords de paix après la Première Guerre mondiale et par le Rideau de fer de l’après-Seconde Guerre mondiale. Il reste cependant un certain désir de réunir une grande partie de la région en une confédération économique danubienne, reflétant la réalité que bien que la langue et la culture divisent les Autrichiens, les Hongrois, les Serbes, les Bulgares et les Roumains, le fleuve les unit par le commerce et l’industrie.
Le Danube commence dans le sud-ouest de l’Allemagne, où il s’appelle le Donau. Deux petites rivières, la Brege et la Brigach, se rejoignent à Donaueschingen, une ville de la Forêt-Noire. Ses sources se trouvent à seulement quelques mètres des ruisseaux qui coulent vers l’ouest dans le bassin versant du Rhin, se retrouvant ainsi dans la mer du Nord plutôt que dans la mer Noire, distantes de près de 3 000 km. En fait, les roches poreuses de cette région entraînent l’infiltration d’une grande partie de l’eau du haut Danube à travers les roches pour rejoindre le bassin versant du Rhin, qui a une altitude plus basse.
La rivière est trop petite pour la navigation car elle serpente à travers les Alpes souabes, en passant par des châteaux et des monastères, et les anciennes villes allemandes d’Ulm et de Ratisbonne, autrefois la capitale du Saint Empire romain germanique. À Passau, à la frontière avec l’Autriche, le Danube est rejoint par son premier grand affluent, l’Inn. C’était historiquement le terminus occidental du trafic fluvial commercial, en particulier pour les céréales en provenance des plaines hongroises vers l’Europe centrale, mais aussi pour le charbon et le minerai de fer d’aussi loin que la Russie.
