Où se situe le Lac Baïkal?
LE BAÏKAL, le lac le plus profond du monde, s’étend sur 636 km de long et près de 80 km de large. Aux frontières nord-est de l’Asie centrale, il se trouve à une altitude de 1 494 pieds (455,6 m) au-dessus du niveau de la mer de l’OCÉAN PACIFIQUE. Avec une superficie de 12 162 milles carrés (31 500 km carrés), le Baïkal se classe au septième rang mondial après les mers CASPIENNE et d’ARAL, les HURONS d’Amérique du Nord, le MICHIGAN et les lacs SUPÉRIEURS et VICTORIA en Afrique.
Le lac est entouré par les vastes montagnes du massif oriental du Sayan avec une altitude absolue de 11 453 pieds (3 491 m). De nombreuses rivières de montagne Sayan se jettent dans le Baïkal, comme l’Irkut et d’autres affluents de l’Angara. La région du Baïkal est caractérisée par un climat continental. En hiver, la température moyenne tombe de 1 à -13 degrés F (-17 à -25 degrés C), le minimum absolu est de -35 à -40 degrés F (-37 à -40 degrés C). La température estivale moyenne de juillet, normalement le mois le plus chaud de la région du Baïkal, est de 66 à 68 degrés F (19 à 20 degrés C), avec un maximum de 100 degrés F (38 degrés C).
Les pentes sous-marines de la dépression du Baïkal montrent un relief ancien distinct du littoral. Jusqu’à des profondeurs de 1 640 à 1 968 pieds (500 à 600 m ), il découvre des embouchures submergées de rivières et d’anciennes vallées. Il y a environ 3,5 millions d’années, le Baïkal est né d’une faille lorsque les plaques eurasienne et indienne sont entrées en collision. Sur le plan tectonique, le lac se compose de trois bassins profonds, chacun séparé par des soulèvements sous-marins. Les vents et les changements de la pression atmosphérique ont une influence sur le niveau de l’eau. Le niveau moyen pérenne se situe normalement à 1 494 pieds (455 m). Le niveau le plus élevé, mesuré le 2 octobre 1869, était de 1 499 pieds (457 m); le plus bas, 1 492 pieds (455 m), a été observé en avril 1904.
Les premières recherches sur le Baïkal ont été effectuées au 18ème siècle par les explorateurs allemands IE Gmelin, PS Pallas et IG Georgi. Les études systématiques sur le Baïkal ont été encouragées au 19ème siècle par la Société géographique russe. W. Dybowsky a distingué en 1912 deux complexes de la faune baïkalienne: la faune générale sibérienne et la faune endémique. En réponse aux conditions écologiques, ces deux espèces se développent complètement différemment. La faune sibérienne ordinaire ne colonise que les zones de températures douces, c’est-à-dire près des côtes. En revanche, la faune indigène du Baïkal peut être trouvée dans la profondeur du lac. Par conséquent, la température de l’eau présente une barrière écologique. La plus grande énigme pour les scientifiques est la présence de phoques au Baïkal. Alexander VON HUMBOLDT a suggéré en 1843 que la présence de phoques dans la mer Caspienne et le Baïkal était la preuve d’un lien passé entre ces deux lacs.